Orugas en invierno: ¿hibernan o se mantienen activas?

El frío del invierno puede ser duro para cualquier animal, pero más aún para las diminutas y delicadas orugas. A pesar de esto, estos invertebrados sobreviven a las duras nevadas y las heladas temperaturas invernales para adornar triunfalmente el clima de primavera y verano como hermosas mariposas.

Las orugas hibernan para contrarrestar el duro frío del invierno y no se mantienen activas. Antes de que llegue el invierno, las orugas detectan signos de clima extremo y comienzan a prepararse para ello. Cuando el clima se vuelve más cálido, se «despiertan» lentamente de la hibernación.

Este artículo le brindará detalles interesantes sobre la hibernación de las orugas en invierno al responder 4 preguntas importantes:

• ¿Por qué las orugas hibernan en invierno?
• ¿Cómo evitan las orugas la congelación?
• ¿Dónde y por cuánto tiempo hibernan las orugas?
• ¿Cuáles son las etapas de la hibernación?

Averigüemos qué diablos hacen estas pequeñas criaturas…

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¿Por qué las orugas hibernan en invierno?

La hibernación, también conocida como diapausa, no es una etapa normal en el proceso de crecimiento de las orugas, sino una respuesta a los cambios ambientales. Es un mecanismo de afrontamiento, una respuesta de supervivencia a las duras condiciones ambientales.

Mientras que las mariposas (que es en lo que se desarrollan las orugas en primavera y verano) pueden sobrevivir a la cálida brisa primaveral y al calor del verano, el frío invernal es extremadamente duro para las orugas. Para sobrevivir, las orugas hibernan para evitar congelarse por el frío extremo, que de otro modo comprometería su supervivencia.

Pero hay otra razón por la que las orugas hibernan: el invierno tiene poca comida para las orugas, ya que la mayoría de ellas son herbívoras, y el follaje de los árboles se cae en otoño.

Para sobrevivir a la escasez de alimentos, las orugas comen a granel para almacenar alimentos para el período de hibernación. También sería difícil para las orugas ir en busca de comida mientras las temperaturas están en el punto de congelación. Todo esto hace que las orugas tengan que activar mecanismos anticongelantes durante la hibernación.

Cómo hibernan las orugas para contrarrestar la congelación

Debido a que las orugas no pueden adaptarse de forma natural al frío extremo, la hibernación es crucial para que sobrevivan al invierno, lo que hacen utilizando dos mecanismos: tolerancia a la congelación y evitación de la congelación. Ambos mecanismos se refieren al proceso anticongelante que activan las orugas.

Básicamente, lidian con el frío o se mantienen alejados de él por completo.

Tolerancia a la congelación

Las orugas que adoptan este mecanismo sintetizan su suministro de energía y alimentos en otoño e inician la congelación cuando las temperaturas oscilan entre -4 °C (24 °F) y -10 °C (50 °F). Para cuando el invierno golpea con más fuerza, toda el agua del cuerpo de la oruga se ha trasladado a las células externas para crear una capa protectora que aísla las células internas de la congelación. Si las células internas se congelan, la supervivencia de la oruga se ve comprometida.

Evitar la congelación

Las orugas que evitan la congelación eliminan las sustancias del cuerpo que se congelarían, como el contenido intestinal. Estas orugas se alimentan en exceso antes de que llegue el invierno para que las células de su cuerpo hayan almacenado suficientes azúcares y nutrientes para sobrevivir durante el período de hibernación, que puede durar más tiempo.

Madurez acelerada

En algunos casos, las orugas en climas más fríos pueden optar por evadir la hibernación y acelerar la madurez hasta la etapa adulta. Esta «decisión» a veces da como resultado la transformación estacional o formas mutadas de una especie que no encaja en las etapas normales anteriores o posteriores del insecto.

Las orugas de algunas especies también alcanzan la madurez antes del invierno y tienen que encontrar un lugar para hibernar como mariposas adultas. Ejemplos de estos son los Capas de lutoel La concha de Milberty el Orugas de almirante blanco.

Entonces, ¿dónde se esconden exactamente las orugas en hibernación y por cuánto tiempo?

¿Dónde y por cuánto tiempo hibernan las orugas?

Las orugas pueden elegir diferentes lugares para hibernar dependiendo de las diferencias de especies.

Algunos hibernan escondiéndose debajo de la hojarasca en la base de las plantas, mientras que otros construyen capullos que los envuelven por completo. Y otros aún se meten en grietas de troncos, árboles huecos, debajo de cortezas de árboles, debajo de escombros, en grietas de rocas o esquinas de techos de edificios viejos sin calefacción. Mantenerse a bajas temperaturas es crucial para preservar la energía y los nutrientes almacenados durante el período de hibernación.

Por lo general, las orugas tienen una hibernación estacional que dura tanto como la fría temporada de invierno (alrededor de 5/6 meses en la mayoría de los casos). A fines del último mes, cuando los días se vuelven más cálidos, las orugas se despiertan para aparearse y producir huevos para la próxima generación de mariposas.

Sin embargo, algunas especies pueden hibernar por períodos más largos cuando se perciben temperaturas extremas prolongadas. Algunos estudios han indicado que las orugas pueden pasar por diapausa hasta por dos años para aliviar la incertidumbre climática. No obstante, los períodos más largos de hibernación conllevan riesgos de depredación, enfermedades, parasitismo y agotamiento de la energía almacenada, todas posibles amenazas para la subsistencia de la oruga más allá de la hibernación.

Dondequiera y durante el período que hibernan las orugas, el período de hibernación es un proceso largo con fases precisas.

Etapas de la hibernación en las orugas

La respuesta activada por las orugas a las señales ambientales de la proximidad del invierno ocurre en 3 etapas sucesivas.

Etapa 1: Etapa previa a la diapausa

Durante esta etapa, las orugas comienzan a detectar señales ambientales en el invierno que se acerca. Esto podría ser el cambio de temperatura o el número de horas de luz. Menos horas de luz anuncian la llegada del invierno y, por tanto, la preparación inmediata para la hibernación.

La prediapausa impone un consumo intenso de alimentos para obtener energía, y el almacenamiento y desarrollo de nutrientes puede disminuir en las orugas en hibernación o acelerarse en las mariposas en hibernación.

Etapa 2: etapa de diapausa

Al final del período previo a la diapausa, las orugas se mueven en busca de un lugar adecuado para la hibernación. La alimentación y el almacenamiento de nutrientes aún pueden continuar, pero se detiene una vez que la oruga se establece en un microhábitat.

En la etapa de diapausa, se detiene toda alimentación y se detiene cualquier proceso metabólico. La oruga deja de crecer y está en hibernación hasta que se perciben los signos ambientales de un clima cálido. Esto significa días más cálidos durante un período lo suficientemente largo como para asegurar al insecto en hibernación que el invierno no volverá después de unos días. Los días más largos también son una señal ambiental de que es hora de despertar de la diapausa.

Etapa 3: Etapa posterior a la diapausa

Una vez que la oruga lee una garantía del inicio de la primavera y el verano que se aproxima, se enciende y sostiene la reanudación acelerada de los procesos metabólicos y de crecimiento normales. Esto sucede hasta que se reanuda el estado normal.

Si llega un invierno extremadamente frío después de un período de días más cálidos, las orugas corren el riesgo de congelarse ya que no tienen tiempo para pasar por todo el proceso de preparación para otro período de diapausa.

Los climas favorables posteriores a la diapausa facilitan el apareamiento, la puesta de huevos para la nueva larva y la eventual maduración de las orugas en mariposas.

Envolviéndolo (¿algo así como un capullo?)

Las orugas hibernan en invierno y no suelen permanecer activas.

Los científicos usan el término diapausa para describir la hibernación en insectos.

La hibernación en orugas y otros insectos se activa con la aparición de señales ambientales para el próximo invierno. Esto podría significar temperaturas más bajas o días más cortos.

Las orugas y otros insectos sobreviven al invierno extremo al dirigir los fluidos corporales a las células externas de su cuerpo para crear un aislamiento contra la congelación de las células internas (tolerancia a la congelación) o al deshacerse de las sustancias corporales que se congelarían, como el contenido intestinal (evitación de la congelación).

Algunas orugas aceleran el crecimiento para hibernar como morfos o mariposas adultas.

Las orugas hibernan excavando debajo de las hojas, escondiéndose en las grietas de los troncos y debajo de la corteza de los árboles sueltos, debajo de los escombros o en las esquinas de las casas que no tienen calefacción.

El período de hibernación dura de 5 a 6 meses desde el final del otoño hasta el invierno y el comienzo de la primavera. Algunas orugas pueden hibernar hasta por 2 años para evadir las incertidumbres estacionales.

La diapausa ocurre en tres etapas: etapas previas a la diapausa, diapausa y posteriores a la diapausa.

Cuando notas las hermosas mariposas que adornan el agradable clima primaveral, entonces sabes que la hibernación de las orugas ha llegado a su fin.

Referencias

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