Los mosquitos son uno de los mayores enemigos del verano. No es difícil encontrar productos que prometan ahuyentarlos con fórmulas químicas, pero muchas personas prefieren utilizar repelentes naturales. Dos de las opciones más populares son la citronela y el lemongrass, dos plantas aromáticas cuyas propiedades repelentes son bien conocidas. Pero, ¿cuál es la mejor opción? En este artículo compararemos ambos repelentes naturales para encontrar la respuesta.
A nivel mundial, más de 600 millones de personas contraen enfermedades transmitidas por mosquitos (malaria, dengue, virus Zika, virus del Nilo Occidental, virus Chikungunya) cada año. Dado que actualmente no se conoce una vacuna eficaz contra estas enfermedades, el uso de repelentes de origen vegetal ofrece una alternativa adecuada para la protección contra las picaduras de mosquitos.
¿Cuál es el mejor repelente natural: hierba de limón o citronela? Diferentes cepas de mosquitos reaccionarían de manera diferente con cualquier tipo de repelente. En cualquier caso, tanto el aceite de hierba de limón como el de citronela son efectivos para controlar los mosquitos. Los aceites esenciales derivados de estas hierbas contienen ingredientes activos que desencadenan la repelencia olfativa, de contacto y gustativa.
Conociendo los peligros de los mosquitos, los repelentes a base de plantas ofrecieron un rayo de esperanza para reducir el riesgo de exposición y adquirir enfermedades transmitidas por mosquitos. Este artículo proporcionará información detallada sobre dos plantas repelentes de uso común: limoncillo y citronela.
¿Funcionan realmente las plantas repelentes de mosquitos?
Plantar plantas repelentes como limoncillo, citronela, menta, lavanda y albahaca no repelerá a los mosquitos. Lo que ahuyenta a los mosquitos y otras plagas son los aceites esenciales extraídos de estas plantas.
Los aceites de estas plantas se pueden extraer triturando las hojas. De hecho, estos aceites muestran una repelencia comparable a los repelentes comerciales. Luego, los aceites se pueden aplicar directamente sobre la piel para protección personal contra las picaduras de mosquitos. Sin embargo, estos aceites deben usarse con precaución, ya que pueden causar irritación en la piel o desencadenar una reacción alérgica.
Algunos repelentes naturales también vienen en forma de velas y difusores. Cuando se usan como tales, los estudios muestran que colocar los aceites esenciales en un difusor es más efectivo que usar velas que contienen aceites esenciales.
¿Qué es la hierba de limón?
La hierba de limón (Cymbopogon citratus) es un miembro de la familia Poaceae (anteriormente conocida como Gramineae). Es una hierba tropical alta, que se originó en la India y Sri Lanka, pero también se ha cultivado en regiones tropicales como Asia y algunas partes de América y África. Otros nombres son hierba de cidra; hierba de la fiebre (Trinidad y Tobago); hierba de limón (India y Nigeria); Hierba de limón de las Indias Occidentales (sur de la India y Ceilán, Sri Lanka).
Esta hierba tropical crece en matas que pueden alcanzar una altura de más de 39 pulgadas (1 m) y un ancho de alrededor de 0,5 a 1 pulgada (1,27 a 2,54 cm). La longitud de la lámina de la hoja es de 18 a 36 pulgadas (45,72 a 91,44 cm). También tiene numerosos tallos rígidos que surgen de un patrón rizomatoso corto. Mientras tanto, la propagación se realiza por división de tallo o raíz. También se pueden cultivar en contenedores, macetas o jardines, según la disponibilidad de espacio. Estos métodos se pueden aplicar a la planta de citronela.
Las hojas son como correas, cónicas, con bordes de textura rugosa y puntas caídas. Las condiciones ambientales influyen en su color, pero el color típico es verde claro a medio.
Originalmente, se usaba como saborizante, particularmente en Asia. Hasta la fecha, la hierba de limón se usa ampliamente como hierba medicinal, control de plagas y en cosmética y perfumería.
¿Qué es una planta de citronela?
La citronela es una hierba perenne, que pertenece a la familia Poaceae. Las dos variedades más conocidas de hierba citronela son Cymbopogon nardus y Cymbopogon winterianus. En comercio, C. nardus y C. winterianus son conocidas popularmente como Java citronella (superior) y Ceylon citronella (inferior), respectivamente. Otros nombres para C. nardus variedad son aceite de citronela (India); serai wangi (Malasia); hierba de nardo, y para C. winterianus variedad es hierba de Java (Brasil).
Esta hierba es una hierba que forma matas con hojas de color verde azulado y tallos de color rojo púrpura que surgen de raíces rizomatosas cortas. Tienen raíces fibrosas con un sistema radicular más extenso. En condiciones favorables, los grupos pueden crecer hasta 78,74 pulgadas (2 m) y hasta 36 a 48 pulgadas (0,91 a 1,22 m) de ancho. La longitud de la hoja madura varía de 28 a 43 pulgadas (70 a 110 cm).
Se cultiva en los trópicos y subtrópicos, concretamente en Asia y algunas partes de África y América. La hierba de citronela prefiere un clima cálido y florece bajo la luz solar directa. Ambas especies de citronela requieren de 2000 a 2500 mm de lluvia para producir altos rendimientos de aceite.
En áreas con temperaturas más frías, la hierba citronela generalmente se cultiva en macetas grandes que se pueden llevar al interior durante el invierno.
La hierba de citronela es ampliamente conocida por sus usos medicinales y terapéuticos.
¿Cuáles son las similitudes entre el limoncillo y la citronela?
La citronela y la hierba de limón pertenecen al género Cymbopogon y son miembros de la familia de las gramíneas (Poaceae). Ambos pastos se originaron en la región tropical y subtropical y han sido ampliamente cultivados en Asia y algunas partes de América y África.
Son macizos, con hojas largas y estrechas y numerosos tallos que surgen de sus rizomas. Estas hierbas son ampliamente conocidas por sus diversos usos, como en la preparación de alimentos, perfumería, cosmética, farmacéutica, medicina y medicina tradicional. Ambos también se consideran alternativas en el control de ciertos insectos y plagas.
¿Cuál es la diferencia entre el limoncillo y la citronela?
La hierba de limón y la citronela a menudo se confunden entre sí. Visualmente, la citronela tiene un tallo de color rojo púrpura, mientras que el de la hierba de limón es verde como las hojas.
Además, cuando se trituran, las hojas de limoncillo liberan un olor a limón en lugar del olor fuerte y acre de las hojas de citronela trituradas.
En términos del sistema de raíces, la citronela tiene raíces más extensas, lo que le da una ventaja en la absorción de agua y nutrientes. Por esta razón, las gramíneas de citronela sobreviven más tiempo que la hierba de limón, lo cual se detallará a continuación:
| Planta | Esperanza de vida |
| C. winterianus | 5 a 8 años |
| C. nardus | 6 a 10 años, pero algunos llegan a unos 20 años |
| C. citratus | 4 a 5 años |
¿El limoncillo es repelente de mosquitos?
El limoncillo es una de las muchas plantas conocidas por repeler mosquitos Sin embargo, la hierba de limón en sí no afectaría significativamente a los mosquitos. Esta planta repelente solo disuadirá a los mosquitos cuando se trituren las hojas y se frote el extracto de aceite sobre la piel para protección personal.
Los aceites esenciales extraídos de la hierba de limón podrían repeler a los mosquitos, ya sea dirigiéndose a su sistema olfativo o activando el sistema gustativo y otros sistemas sensoriales, haciendo que eviten el contacto.
Al alterar el sentido del olfato de los mosquitos, el aceite esencial de limoncillo minimiza sus comportamientos de búsqueda de huéspedes y, como resultado, reduce la exposición de las personas a los mosquitos. La alta repelencia del aceite esencial de limoncillo se puede atribuir al citral (un componente activo) y otros compuestos como el geraniol, el linalool y el citronelal.
Los productos comercialmente disponibles elaborados a partir de la formulación de aceite de limoncillo incluyen ungüentos y cremas para aplicación tópica y parches orgánicos para mosquitos, todos los cuales tuvieron éxito en repeler a los mosquitos.
¿Por qué los mosquitos odian la hierba de limón?
Los componentes del aceite presentes en la hierba de limón tienen propiedades repelente e irritante Cualidades contra Aedes aegypti y otros antropodos. Los mosquitos expuestos a los aceites esenciales de limoncillo tienden a mostrar cambios de comportamiento, como irritación y evitación del contacto. En concentraciones más altas, también se ha descubierto que el aceite esencial de limoncillo es tóxico para los mosquitos.
¿Qué otros insectos repele la hierba de limón?
El limoncillo no solo es efectivo contra los mosquitos. También se descubrió que los productos químicos presentes en los aceites esenciales de limoncillo son efectivos contra los siguientes insectos:
moscas de los establos
moscas de los establos (Stomoxys calcitrans) son plagas del ganado que atacan principalmente al ganado bovino y equino. También atacan a humanos y mascotas (perros, gatos). Estas plagas son dañinas, especialmente cuando atacan en grandes cantidades, ya que podrían extraer grandes cantidades de sangre de sus víctimas.
Se ha encontrado que el aceite de limoncillo es eficaz contra moscas de los establos. En un experimento de laboratorio, se registró que las moscas de los establos pasaban más tiempo volando alrededor de la almohadilla empapada en sangre bovina pero sin tratar con aceite de hierba de limón. El atractivo de la almohadilla sin tratar eventualmente llevó a las moscas de los establos a alimentarse de ella.
Los investigadores concluyeron que las moscas de los establos detectaron la neral y citral (los componentes activos del aceite de hierba de limón) en la atmósfera, hizo que evitaran el contacto con la almohadilla tratada con aceite de hierba de limón.
Sin embargo, se necesitan más pruebas para determinar si las moscas de los establos exhibirían el mismo comportamiento en el campo.
Moscas domésticas
Moscas domésticas (Musca domestica L.) no solo son una molestia, sino que también son portadores de enfermedades perjudiciales para la salud humana.
Cuando se coloca dentro de un frasco que contiene bolas de algodón empapadas en aceite de hierba de limón – solución de acetona, todas las moscas domesticas (100) murieron en solo unos 4,3 minutos. Además, también se han observado cambios de comportamiento, como hiperextensión de piernas y abdomen.
Flebótomos
Flebótomos (Phlebotomus duboscqi) transmiten diversas enfermedades a humanos y animales. Principalmente, los flebotomos se controlan con insecticidas sintéticos.
A prueba de laboratorio mostró que el aceite esencial de limoncillo podría controlar eficazmente los flebótomos. El aceite esencial de limoncillo a 1 mg/ml provocó una repelencia del 100 %, mientras que 0,75 mg/ml de aceite esencial proporcionaron protección durante un máximo de 3 horas.
Se necesitan más estudios para determinar la formulación apropiada que sea segura para aplicaciones en humanos.
El manejo de estas plagas a menudo emplea fuertes aplicaciones de pesticidas y costosos servicios de saneamiento.
El buen desempeño general del aceite de limoncillo sugiere que podría elegirse como un control alternativo para las moscas domésticas, las moscas de los establos y los flebotomos, según la disponibilidad y la preferencia individual.
¿El limoncillo es fácil de cultivar?
Lemongrass es una hierba perenne de bajo mantenimiento que puede adaptarse fácilmente a diversas condiciones climáticas. Se puede cultivar a partir de la división del tallo o de la raíz. En áreas con climas más fríos, la hierba de limón generalmente se cultiva en contenedores. Por lo tanto, esta planta es fácil de cultivar.
¿Puede la citronela repeler los mosquitos?
La hierba de citronela puede repeler a los mosquitos. Sin embargo, debe entenderse que el aceite presente en la hierba de citronela es el que tiene la capacidad de repeler y no la planta en sí.
El simple hecho de cultivar el césped en su jardín no desalentará a los mosquitos del área.
¿Cómo repele los mosquitos la planta de citronela?
Los productos químicos presentes en el aceite esencial de citronela mantienen a los mosquitos a distancia al alterar su sistema olfativo. Al hacerlo, se altera el comportamiento de los mosquitos, lo que hace que se alejen de posibles víctimas.
¿La citronela es tóxica para los humanos?
Aceite de citronela derivado de C. nardus y C. winterianus ambos recibieron un estado GRAS (generalmente reconocido como seguro) por parte de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos.
Además, está registrado como repelente de insectos y animales en la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y está clasificado como “un biopesticida (bioquímico) con un modo no tóxico”. Por lo tanto, el uso de aceite de citronela no representaría riesgos irrazonables para las personas o el medio ambiente.
Sin embargo, la exposición al aceite de citronela puede causar irritación de la piel y los ojos. También podría causar alergias en la piel y otras reacciones. Por lo tanto, es necesario seguir la etiqueta y las instrucciones al usar productos que contengan aceite de citronela.
¿Cómo cuidar las plantas de citronela?
Fertilizante
Para lograr un crecimiento óptimo, es necesaria la aplicación de fertilizantes. La aplicación de nitrógeno durante la siembra, generalmente en un compuesto NPK, promovería el crecimiento inicial y, por lo tanto, acortaría el tiempo de la primera cosecha.
Además, la hierba de citronela también requiere un alto contenido de potasio. Se recomienda la aplicación de 40 a 60 kg de potasio por hectárea. La aplicación subsiguiente de nitrógeno y potasio aumentará tanto el rendimiento de forraje como el de aceite.
Agua
Citronella prospera bien en condiciones húmedas; por lo tanto, las plantas deben regarse regularmente cuando las lluvias son escasas.
Control de marihuana
Control de marihuana es necesario, especialmente durante los primeros meses de cultivo. Las malas hierbas pueden competir con los nutrientes presentes en el suelo, lo que podría afectar significativamente el crecimiento de la citronela.
El deshierbe generalmente se realiza manualmente, ya que generalmente es el más efectivo. Las plantas de citronela deben mantenerse libres de malezas durante 60 a 75 días después de la siembra.
Propósitos medicinales del aceite de limoncillo y aceite de citronela
El aceite de citronela contiene propiedades analgésicas, anticonvulsivas y ansiolíticas. En algunos países, el aceite de citronela se usa para tratar la gripe, problemas digestivos (intestino, indigestión, flatulencia), problemas intestinales (parásitos, calambres) y gastritis.
Por otro lado, el aceite de limoncillo contiene propiedades antibacterianas, antifúngicas y antiprotozoarias. El aceite de limoncillo es conocido como un remedio para dolores de cabeza, fiebre, espasmos musculares y trastornos gastrointestinales.
¿Qué es mejor limoncillo o citronela?
La citronela y la hierba de limón son fuentes de aceites esenciales, que contienen ingredientes activos que se sabe que repelen a los mosquitos. en un experimento de laboratorio contra tres cepas de mosquitos, los aceites esenciales derivados de estos pastos mostraron resultados prometedores a continuación, aunque la reacción de cada mosquito varió.
| Aceite esencial (solución de aceite al 20%) |
Aedes (vector de fiebre amarilla) | Aedes (vector de fiebre amarilla) | Anofeles (vector de paludismo) | Anofeles (vector de paludismo) |
| PP (mín.) | %R | PP (mín.) | %R | |
| citronela | 120 | 75,5 | 480 | 52.4 |
| La hierba de limón | 180 | 70.3 | 480 | 100 |
Nota: PP – período de protección; %R – porcentaje de repelencia.
La citronela mostró una mayor capacidad de repelencia contra la cepa de la fiebre amarilla, mientras que el limoncillo provocó una mayor repelencia contra el vector de la malaria. En cualquier caso, el aumento de la concentración de aceite derivado de los dos tipos de pastos resultó en una mayor eficiencia de repelencia.
La mejor manera de mantener a los mosquitos fuera de su jardín
El verano es el mejor momento para vincularse con la familia al aire libre. Desafortunadamente, esta temporada también brinda condiciones favorables para que los mosquitos se reproduzcan y multipliquen.
La mejor manera de mantener a los mosquitos fuera de su jardín es negarles el acceso a alimentos, agua y refugio. Si alguna de estas tres cosas no está presente, los mosquitos no sobrevivirán.
Eliminar hábitats de mosquitos
mosquitos criar en agua incluso tan poco como una onza. Por lo tanto, es importante mantener limpio el medio ambiente eliminando el agua estancada.
Los desechos del jardín, como latas de refrescos, cubos de lluvia, macetas de jardín sin usar o cualquier otro recipiente, pueden albergar una amplia gama de mosquitos. Deshacerse de estos desordenes disuadirá a los mosquitos de refugiarse en su jardín.
El agua también puede acumularse en canaletas y bajantes pluviales. Por lo tanto, es importante mantenerlos siempre libres de hojas y ramitas que puedan obstruir el flujo de agua.
Cubrir todos los huecos
Evite que los mosquitos entren en sus hogares bloqueando todos los posibles puntos de entrada. La eliminación de los criaderos al aire libre podría obligar a los mosquitos a buscar los mismos en el interior. Por lo tanto, es importante reparar las ventanas dañadas y rotas para mantener alejados a los mosquitos.
Aerosoles al aire libre
La fumigación minimizaría la cantidad de mosquitos en su área. Esto se hace usando nebulizadores/aerosoles o aerosoles insecticidas. La diferencia es que los nebulizadores matan a los mosquitos en el aire, mientras que los aerosoles se aplican en superficies (áreas frescas, sombreadas y húmedas) que potencialmente brindan refugio a los mosquitos.
Utilice estos productos de forma segura siguiendo las instrucciones de la etiqueta.
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Trampas para mosquitos
El uso de trampas para mosquitos también es una de las formas de eliminar los mosquitos en su área. Estas trampas usan dióxido de carbono y luz ultravioleta que atraen a los mosquitos y los matan cuando entran en contacto.
Protección personal
El uso de aceites esenciales es una alternativa de bajo riesgo a los insecticidas sintéticos. Los aceites esenciales se pueden aplicar directamente sobre la piel para protección personal o se pueden colocar en un difusor.
Siga las instrucciones de la etiqueta para la aplicación tópica, ya que esto puede causar irritación de la piel y otras reacciones.
Contrata a un Profesional
Contrate aplicadores profesionales para tratar los sitios de descanso de los mosquitos en su área.
Resumen
Plantar plantas repelentes en sí no disuadirá a los mosquitos ya que los ingredientes activos utilizados para repeler a los insectos están presentes en sus aceites.
En general, los aceites de hierba de limón y citronela son efectivos contra los mosquitos. El uso de estos repelentes naturales se considera una alternativa ecológica, de bajo riesgo, económica y fácilmente disponible para la protección contra los mosquitos.
Para controlar los mosquitos en su área, puede usar uno o una combinación de los métodos descritos en la sección anterior de este artículo, según lo que esté disponible.
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Lista de Fuentes
Baker, B., Subvención, J. (2018). Perfil de aceite de limoncillo. Universidad de Cornell.
Kime, L. (2012). Información sobre la calidad del suelo. La Universidad Estatal de Pensilvania.
Comerciante, M., et al. (2016). Control de mosquitos en el patio trasero hágalo usted mismo. Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M.
¿Pueden las plantas aromáticas ayudar a repeler insectos? (2018). Universidad Estatal de Misisipi.
aceite de citronela. (1997). Agencia de Proteccion Ambiental de los Estados Unidos.
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