En profundidad: la verdadera razón por la que los insectos apestosos huelen

Si alguna vez has encontrado una chinche apestosa en tu casa o la has aplastado, entonces sabes por qué la gente las llama chinches apestosas. Algunas personas dicen que el olor les recuerda a las mofetas, pero ¿por qué huelen exactamente?

La verdadera razón por la que las chinches apestosas huelen es porque emiten un olor desagradable como mecanismo de defensa causado por un líquido ceroso que contiene aldehídos. Este líquido está contenido en dos glándulas ubicadas en su tórax. Las chinches apestosas pueden oler a cilantro, una hierba que también contiene aldehídos.

¡Sigue leyendo para obtener más información sobre lo que los hace apestar y por qué y cómo emiten su olor apestoso!

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¿Qué es un insecto apestoso?

En primer lugar, es importante tener en cuenta que no existe un tipo de chinche hedionda. solo en los estados unidos, hay más de 200 especies de chinches hediondas y, aunque la mayoría de ellas pueden oler mal, por lo general son inofensivas. Algunas chinches apestosas son depredadores y comen insectos no deseados como larvas y escarabajos de patata de Colorado.

Todas las chinches apestosas son miembros de una familia de insectos llamada Pentatomoidae. El Penta proviene de los cinco segmentos de antenas en sus cabezas. Las chinches apestosas adultas suelen medir entre media y una pulgada de largo. Tienen seis patas y tres segmentos corporales.

Algunas personas los llaman insectos escudo porque la forma de su espalda es similar a la de un escudo. Otro nombre para ellos es chust bugs, pero el nombre más común es stink bug.

Tienen un caparazón de exoesqueleto endurecido, que actúa como una barrera defensiva. Es una de las razones por las que las chinches apestosas tienen muy pocos depredadores naturales, lo que les permite propagarse globalmente.

Otra razón por la que tienen pocos depredadores es que no solo apestan, sino que también saben mal (otro mecanismo de defensa). Los animales que comen insectos tienden a escupir chinches apestosas.

¿Cuál es su ciclo de vida?

En primavera, los adultos abandonan los lugares donde pasaron el invierno y comienzan a aparearse. Una hembra puede poner hasta 250 huevos por temporada, generalmente en racimos de 20-30 huevos, en el envés de las hojas. Luego, en otoño, los adultos comienzan a buscar lugares donde puedan pasar el invierno con seguridad. Eso es a menudo cuando entran en las casas de las personas.

Las chinches apestosas no sufren una metamorfosis completa, como una oruga que no se parece a la mariposa en la que se convertirá. En cambio, cuando las chinches apestosas eclosionan, las ninfas se parecen a los adultos, excepto que son más coloridas. Después de su quinta muda, las ninfas se consideran adultas.

La chinche apestosa marrón marmórea

Aunque hay muchos tipos diferentes de chinches apestosas, la más común es la chinche apestosa marrón marmolada, o halyomorpha halys (marmorado significa “veteado o veteado como el mármol”).

El marrón marmolado es un invasor chinche apestoso nativo de Asia, pero ahora se ha extendido por todo el mundo. Esta especie fue introducida en los Estados Unidos a veces a mediados de la década de 1990 y fue reportado por primera vez en Allentown, Pensilvania, en 1998. El hecho de que se hayan convertido en un problema tan rápidamente es una señal de los pocos depredadores que tienen debido a sus tácticas de aversión.

Además de desprender un olor desagradable, los marmorados pardos presentan una seria amenaza para muchos productos agrícolas. Perforan la piel de las plantas con la boca y se alimentan del interior de la fruta.

Aunque muchos cultivos corren el riesgo de ser dañados por el marrón marmolado, estas plantas tienen el mayor riesgo de arruinarse:

• Manzanos, perales y melocotoneros
• Frambuesas y moras
• Okra, maíz dulce y tomates

A pesar de que la chinche marmolada marrón recibe la mayor parte de la prensa, todas las chinches apestosas emiten un olor acre.

Para identificar una chinche apestosa marmolada, busque dos bandas blancas en las antenas, bandas oscuras en las puntas de las patas y un patrón parecido a una cebra en el borde de las alas (y sí, las chinches apestosas tienen alas).

¿Todos los insectos apestosos apestan?

Los suecos llaman a las chinches apestosas Bärfisar, que literalmente se traduce como pedos de bayas. Este nombre obviamente no tiene nada que ver con su forma, sino con su olor. Como se indicó anteriormente, hay más de 200 especies de chinches apestosas en cinco subfamilias e incluso más tribus. Estos son algunos de los más interesantes:

• Pentatómido negro iridiscente. También conocido como Zicrona americana. Estos tienen un tono llamativo de azul y verde oscuro.
• Chinche apestosa de ancla. El anclaje tiene coloraciones negras y anaranjadas en la espalda y es un poco más redonda que otras chinches apestosas.
• Vulsirea nigrorubra. Una hermosa chinche apestosa roja y negra.
• Insecto apestoso verde. El color lo dice todo: una chinche apestosa verde.

No importa a qué especie de Pentatomoidae se refiera, ¡apestará en defensa!

¿Por qué apestan los chinches?

Si te encuentras con una chinche apestosa, es posible que no notes su olor de inmediato. Lo primero que la mayoría de la gente nota es su apariencia. Debido a su aspecto moteado y su caparazón duro, muchas personas los encuentran poco atractivos, especialmente las especies marmóreas marrones. Es posible que notes un ligero olor a humedad, pero no apestará de inmediato.

Un insecto apestoso comienza a oler realmente cuando cree que será ventajoso para su supervivencia. El olor que secretan no pretende ser una forma ofensiva de supervivencia. En cambio, su olor es un mecanismo de defensa o un comportamiento anti-depredador.

La mayoría de los animales tienen algún tipo de mecanismo de defensa. Los caparazones duros de las tortugas evitan que se las coman. Un lagarto puede mudar su cola mientras huye. Otros animales pueden mezclarse con su entorno. Las chinches apestosas apestan.

Cuando se la deja sola, una chinche apestosa no desprende ese fuerte olor porque no percibe ningún peligro. Por eso es una sorpresa encontrar uno. Las chinches apestosas que emitían ese olor no sobrevivirían, ya que llamarían la atención sobre su ubicación. Lo mismo ocurre con una mofeta: ¡por lo general, solo sabes que hay una cerca cuando rocía!

Esencialmente, así es como se ganan su lugar en la naturaleza. Para evitar ser devorados, los chinches apestosos también tienen un mal sabor para la mayoría de sus depredadores potenciales. Eso, junto con su hedor, los convierte en una comida que no vale la pena comer.

¿Que es ese olor?

El olor de una chinche apestosa proviene de un líquido ceroso que contiene compuestos llamados aldehídos. Estos compuestos se crean debido a “estrés oxidativo.”

Un tipo común de aldehído que la mayoría de la gente ha encontrado es formaldehído, que se utiliza para preservar animales. Cualquiera que haya disecado alguna vez una rana en clase de biología ha encontrado formaldehído.

¿Cómo describe la gente el olor de una chinche apestosa?

Aunque pocas personas compararían el olor de una chinche apestosa con algo del escape de un automóvil, una comparación común es el cilantro. Eso no es sorprendente ya que la hierba también contiene un compuesto de aldehído. Incluso se puede considerar que las chinches apestosas huelen a almendras rancias. Eso tampoco es sorprendente ya que la piel de almendra también contiene cantidades mínimas de aldehídos.

La gente suele comparar el olor de una chinche apestosa con el de una mofeta. Sin embargo, el spray de una mofeta contiene tioles, no aldehídos. Este compuesto también se encuentra en las cebollas y el ajo, y le da a la mofeta su olor a tierra. Mucha gente describe el olor de la chinche apestosa como «terroso». Quizás es por eso que el olor del insecto a menudo se compara con el rocío de una mofeta.

Por supuesto, oler una chinche apestosa podría ser un poco mejor que oler una mofeta (o incluso rociarla).

Interesante, los compuestos de aldehído que las chinches apestosas tienen en el líquido también contienen propiedades antifúngicas y antibacterianas que podrían ayudar a una chinche apestosa a combatir enfermedades.

¿De dónde viene el olor?

El líquido que contiene el olor desagradable por el que son conocidos se encuentra en dos glándulas odoríferas. Estas glándulas están ubicadas en la parte inferior del tórax del insecto, una a cada lado. Si observa de cerca, puede ver que las glándulas están ubicadas detrás de las patas medias que contienen el líquido que contiene aldehídos.

Cuando una chinche apestosa libera el líquido de esas glándulas, viaja a una estructura llamada evapatorium. Ubicado en el exoesqueleto, la textura rugosa y la forma del evaporador ayudan a liberar el olor rápidamente.

Una vez que un insecto apestoso se siente amenazado y se pone a la defensiva, liberará el líquido de sus glándulas y omitirá su olor en el aire.

No todos los olores huelen mal.

Podemos oler el olor que liberan las chinches apestosas como mecanismo de defensa. Sin embargo, no podemos oler todos los olores que desprenden. También liberan otros olores que solo otras chinches apestosas pueden oler.

Estos olores, o feromonas, son una forma sutil en que las chinches apestosas se comunican entre sí. Otros animales emiten olores para marcar sus territorios o para atraer posibles parejas. Dado que hay varias cosas diferentes que las chinches apestosas necesitan comunicarse, tienen diferentes feromonas para cada propósito.

La feromona de agregación

Una de las feromonas que liberan es una feromona de agregación.

Esencialmente, la agregación es el proceso de juntar cosas. En la naturaleza, un ejemplo de eso son los peces que se agrupan en cardúmenes para evitar ser comidos.

Dado que las chinches apestosas tienen pocos depredadores, su feromona de agregación, murgantiol, tiene un propósito diferente. Señala que han localizado comida. Además, la feromona alerta a las chinches apestosas cercanas de que han encontrado un lugar seguro para hibernar.

Feromonas de atracción

La mayoría de los animales tienen feromonas para atraer parejas, y las chinches apestosas no son diferentes. Sin embargo, sus feromonas de atracción tienen dos propiedades únicas. Según los entomólogos de la Universidad de Marylandlas feromonas de las chinches apestosas macho atraen no solo a las hembras, sino también a otros machos y a las ninfas de las chinches apestosas.

Otro hallazgo extraño para los investigadores es que las feromonas de atracción también atraen a diferentes especies de chinches apestosas. Por ejemplo, una chinche apestosa marrón marmolada puede sentirse atraída por una chinche apestosa verde asiática de alas marrones debido a su feromona.

Este es un gran problema porque dificulta que los científicos desarrollen un señuelo que mantenga a los insectos marmóreos marrones alejados de los cultivos. Los investigadores han desarrollado un señuelo más eficaz combinando feromonas de ambas especies.

La feromona de la muerte

Cuando una chinche apestosa muere, libera otra feromona, la feromona de la muerte. Este sirve como advertencia a otros insectos de que el peligro está cerca. Las chinches hediondas no son el único insecto que tiene una feromona de advertencia. Las abejas que custodian una colmena emiten una feromona de alerta cuando se perturba la colmena. Esta feromona anima a las abejas a comportarse agresivamente y abandonar la colmena.

La feromona de muerte de una chinche apestosa les indica a otras chinches que el peligro acecha cerca y que deben mantenerse alejados.

¿Pueden picar los insectos apestosos?

Hay mucha confusión sobre esto cuando buscas en Internet. Algunos sitios afirman que no, mientras que otros discuten cuán peligrosa puede ser la picadura de un insecto apestoso. ¿De dónde viene esta confusión?

Algunas chinches apestosas son depredadores. Las chinches apestosas depredadoras son útiles para controlar la población de insectos. Se alimentan de insectos dañinos, como el escarabajo de la patata de Colorado y el escarabajo mexicano del frijol. También se alimentan de orugas y de otras chinches apestosas.

Las chinches hediondas depredadoras son capaces de morder, y si se las molesta, morderte sería una forma de defensa. Si te pica una chinche apestosa depredadora, la picadura puede ser dolorosa y provocar una roncha. Las personas que afirman haber sido picadas por una chinche apestosa están diciendo la verdad. Fueron mordidos por una especie de chinches hediondas depredadoras.

El chinche apestoso marmóreo marrón no es un insecto depredador. Es un herbívoro que se deleita con los jugos de las hojas, frutos y otras materias vegetales. Aunque quisiera morderte, no podría por la forma de su boca.

Es boca consiste en un pico largo que mide aproximadamente 1,5 milímetros de largo y algo llamado estilete, que mide aproximadamente 0,1 mm de largo.

Cuando la chinche marrón marmolada se alimenta, el estilo sale del pico y perfora la planta. Un insecto marmóreo marrón podría intentar pincharte la piel, pero el estilo es tan corto que es difícil imaginar que lo sentirías.

Entonces, si alguien afirma que fue picado por un insecto apestoso, probablemente esté diciendo la verdad. Simplemente no fueron mordidos por el marrón marmolado.

¿Puede una persona ser alérgica a los chinches apestosos?

Algunas personas han informado reacciones alérgicas a las chinches apestosas. Aunque el alérgeno más común es algún tipo de alimento, algunas personas son alérgicas a los compuestos del aire, como el polen. Otro alérgeno son los insectos, y dos de los más comunes son los ácaros del polvo y las cucarachas.

Dado que las chinches apestosas marmóreas marrones solo han estado en los Estados Unidos desde mediados de la década de 1990, no es sorprendente que las personas recién ahora informen reacciones alérgicas a ellas. En un estudio publicado en el Journal of Allergy and Clinical Immunology, los investigadores descubrieron que las personas que tenían alergias conocidas a los insectos también tenían reacciones a las chinches.

Línea de fondo

Las chinches apestosas huelen debido a un mecanismo defensivo. Esperan que su presa potencial los deje en paz el tiempo suficiente para que la chinche apestosa se vaya volando. Incluso si un insecto muerde, no disfrutará del sabor desagradable. Irónicamente, cuando una chinche apestosa está dentro de las casas de las personas, el mecanismo de defensa les resulta contraproducente si son aplastadas.

Además de ser apestosas y molestas, las chinches apestosas no son destructivas. Solo las chinches apestosas invasoras marmóreas marrones son dañinas, pero solo para ciertos cultivos. No pueden morder, pero seguro que pueden sacar el jugo de una manzana o un melocotón.

Referencias

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